Itämeren eläimet ovat yhtälailla harvalukuisia kuin kasvitkin. Meressä elävät eläimet ovat kalojen lisäksi pääasiassa pienikokoisia äyriäisiä, simpukoita tai madonkaltaisia eliöitä. Eläinten pienikokoisuus johtuu vaativista luonnon olosuhteista. Pääosa eläimistä ovat joko järvien tai merien lajeja. Itämerestä on tavattu noin 1900 selkärangatonta
Itämeri on Atlantin sivumeri ja se sijaitsee Pohjois-Euroopassa. Se on lähes kokonaan mannerten sulkema alue. Sitä ympäröivät seuraavat maat: Suomi, Ruotsi, Tanska, Venäjä, Baltian maat, Saksa ja Puola. Itämeren voi muotonsa perusteella jakaa karkeasti neljään osaan: varsinainen Itämeri ja sen
Itämeressä on verrattain vähän lajeja, mutta lajien yksilöitä voi esiintyä paljonkin. Itämeressä elää niin suolaisen kuin makeankin veden lajeja. Tässä osiossa keskitytään kasveihin. Eri alueiden elinyhteisöissä elää hyvin erilaisia lajeja. Alueet jaetaan karkeasti neljään osaan: ulappa, pohja, rantavyöhyke ja jää.
Itämerta on syytä suojella monista syistä. Itämeren pahimpana uhkana on tällä hetkellä typpi – ja fosforikuormituksen aiheuttama rehevöityminen. Rehevöitymisen seurauksena syvänteissä syntyy happikatoa, eikä mikään eliö voi elää ilman happea. Muita konkreettisia uhkia ovat liikakalastus, laivaliikenteen mukana tuomat vieraslajit, saasteet,